LA PATENTE COME BIGLIETTO PER LA LIBERTA’?
IL PROBLEMA DEI TEEN AGERS AL VOLANTE NEGLI U.S.A.: IL BABY-DRIVER RISCHIA UN INCIDENTE GRAVE 10 VOLTE IN PIÙ DI UN 30ENNE

L’ampio dibattito scaturito dalla proposta della patente ai 16enni, ci ha indotto ad indagare come vanno le cose negli Stati Uniti, dove i giovanissimi possono guidare.
Lo facciamo con un articolo del nostro Gianfranco Cecchi, che fa emergere numerosi e significativi elementi di riflessione.
GB

Il sogno di ogni teenager è quello di sedersi al posto di guida di una autovettura e potersi muovere liberamente ed in maniera completamente autonoma: la patente di guida è vista come un lasciapassare per la completa libertà. Quel piccolo pezzo di carta plastificato, consente in un attimo di ottenere una grande indipendenza persino dai genitori, ai quali i giovani non si vedono più costretti a chiedere di accompagnarli nei loro spostamenti, ed una maggiore libertà psicologica derivante dall’autonomia nei movimenti.
Anche da parte di molti genitori il conseguimento della patente di guida del figlio è vissuto con entusiasmo in quanto li solleva dall’oneroso compito di “chauffeur”.
D’altro canto, contrapposto a quelli che sono gli aspetti positivi ed agli entusiasmi giovanili, si evidenzia un lato ricco di problemi derivanti dall’impatto dei giovani neopatentati con la cruda realtà della giungla della circolazione stradale. Le statistiche americane, elaborate dall’NHTSA (National Highway Trafic Safety Administration), una sorta di FBI della sicurezza stradale, offrono dei dati allarmanti. 
Il fenomeno dei teenager alla guida è già stato oggetto di studio negli USA nella seconda metà degli anni ’90[1]: nel solo 1996 ben 6.319 giovani di età compresa tra i 15 ed i 20 anni sono morti in incidenti stradali negli USA. Sebbene questa categoria di età facesse registrare solo il 7% della popolazione complessiva dei possessori di patente negli USA, gli stessi risultavano essere coinvolti per una percentuale doppia – ben 14% - negli incidenti stradali con esiti mortali.
Negli Stati Uniti, i sedicenni hanno una prospettiva di incorrere in un incidente stradale di ben dieci volte superiore rispetto ai conducenti della categoria di età 30-59 anni e di almeno tre volte superiore rispetto ai teenager “più anziani”.
Nonostante la comune convinzione secondo la quale i giovani rappresentino la principale risorsa della nazione, poco era stato fatto sino ad allora sulle strade per garantirne l’incolumità. Gli incidenti stradali, infatti, erano la principale causa di morte tra i giovani della classe di età 15-20 anni e dalle collisioni stradali derivano tuttora circa un terzo di tutti i decessi di questa fascia di età. Nel 1996 i teen-ager sono rimasti coinvolti in oltre due milioni di incidenti stradali, fortunatamente senza esito mortale.
Prendendo in considerazione i chilometri annualmente percorsi, si dimostrò che la possibilità che i teenager potessero rimanere coinvolti in incidenti stradali mortali era mediamente superiore di tre volte rispetto a tutte le altre categorie di età.
A seguito di detta indagine furono individuati tre fattori prevalenti che determinavano in maniera rilevante le elevate percentuali di mortalità tra i giovanissimi:

1. Inesperienza;

2. immaturità e basso senso del pericolo;

3. una più grande esposizione al rischio.

INESPERIENZA: Tutti i giovani conducenti sono dei principianti con scarsissime conoscenze o comprensione della complessa attività che comporta la conduzione di un veicolo a motore. Come per ogni altra qualità, imparare a guidare bene comporta molta pratica e tempo. Una buona abilità tecnica, ottime capacità di giudizio ed una affermata esperienza, tutte queste sono le virtù necessarie per poter propriamente prendere le giuste decisioni in ogni circostanza, che permettono una guida sicura.

IMMATURITÀ E BASSO SENSO DEL PERICOLO: L’impulsività adolescenziale non è altro che un comportamento naturale, che però non favorisce la sicurezza alla guida, in quanto conduce ad una giudizio automobilistico molto scarso, tale da sfociare nei casi più estremi in comportamenti di elevata pericolosità quali l’elevata velocità, disattenzioni, abuso di sostanze alcoliche ed il mancato uso delle cinture di sicurezza. Molte volte è la stessa pressione esercitata dai coetanei (in qualità di accompagnatori) ad incoraggiare certe scelte rischiose. La presenza di più passeggeri under 20, aumentando le possibilità di distrazione e di incitamento a scelte avventate e comportamenti pericolosi, incrementa il rischio di restare coinvolti in un incidente stradale sia di giorno che di notte. Gli adolescenti solitamente tendono a sovrastimare le loro qualità fisiche e le loro abilità di guida, sottovalutando invece i pericoli della circolazione stradale. Numerosi scienziati ritengono che il cervello dei teenager è certamente in continua e costante costruzione e che i lobi frontali, dove si dice che risiedano le capacità decisionali e quelle previsionali, sono ancora nel pieno dello sviluppo durante questi anni di critico sviluppo ormonale. 

MAGGIOR ESPOSIZIONE AL RISCHIO: Solitamente i teenager si trovano a guidare di notte unitamente ad altri coetanei, fattori questi che incrementano il rischio di incappare in un incidente stradale. L’inesperienza unita alla immaturità non aiutano certo il giovane neopatentato ad affrontare e risolvere in maniera positiva le situazioni di guida più pericolose.
I conducenti giovanissimi evidenziavano delle caratteristiche proprie, completamente diverse da quelle dei conducenti appartenenti alle altre classi di età, ed i dati raccolti riguardanti le modalità dei sinistri che vedevano coinvolti dei conducenti under 20 erano particolari. Comparato con i dati relativi alle altre classi di età, a causa di errori direttamente derivati dalla violazione delle cosiddette norme comportamentali del codice della strada, che ineriscono quindi al loro comportamento alla guida, il numero dei teenager responsabili dell’incidente in cui hanno perso la vita è molto elevato:

· Una larga percentuale di sinistri mortali che hanno visto protagonisti dei teenager ricadeva nella casistica degli incidenti autonomi. In questo tipo di incidenti mortali, il veicolo solitamente fuoriusciva dall’ambito stradale ribaltandos, oppure finiva per urtare un oggetto situato al margine della strada, come un albero od un palo.

· In generale, una bassissima percentuale di teenager indossava le cinture di sicurezza.

· Una elevatissima proporzione di incidenti stradali è risultato essere stata causata dalla elevata velocità, o dalla velocità non commisurata alle condizioni della strada.

· Moltissimi incidenti stradali sono accaduti allorquando i passeggeri trasportati erano anche loro dei teen-ager. Due giovani su tre deceduti a causa di un sinistro stradale si trovavano in qualità di passeggero su di un veicolo condotto a sua volta da un teenager[2].