Anziani al volante? Non sono un pericolo costante, ma... ...occorre una sincera autocoscienza

Tra le tante “credenze popolari” più difficili a sfatare c’è quella che gli anziani siano dei pessimi automobilisti e preconcetto vuole che siano ingiustamente considerati quali maggiori responsabili di incidenti. La realtà dei fatti smentisce però queste tesi. Stando infatti a quanto emerge da un’analisi comparata di due studi realizzati in parti diverse del globo – uno effettuato dall’Associazione per la Sicurezza Nazionale delle Autostrade degli Stati Uniti d’America (NHTSA – Traffic Safety Facts 2004 Data – DOT HS 809 910) e l’altro dall’Ufficio svizzero per la prevenzione degli infortuni (UPI – Seniores als motorisierte Verkehrsteilnehmer – Pilotstudie 2006) – gli anziani nella circolazione stradale risultano essere meno problematici di quanto generalmente presunto.
Oramai è un dato di fatto inequivocabile che nei Paesi industrializzati dell’occidente l’aspettativa di vita è in crescita da molti anni, lasciando presagire uno scenario futuro con sempre più persone anziane alla guida. I dati scientifici hanno infatti stabilito in maniera chiara che ad una maggiore aspettativa di vita corrisponde anche un adeguato guadagno in termini di anni di vita di “buona qualità”. Nel futuro ci attendono, quindi, strade sempre più affollate da un numero crescente di anziani al volante con una condizione psicofisica migliore rispetto ai coetanei del passato. Attualmente negli Stati Uniti d’America ci sono oltre 26 milioni di persone con età superiore ai 70 anni. Nel 2004, questo gruppo d’età costituiva il 9,0% della popolazione residente totale degli U.S.A., mentre nel 1994 era il 8,9%. Dal 1994 al 2004, il ritmo di crescita per questo segmento della popolazione più anziana è stato del 4% superiore rispetto al ritmo di crescita della popolazione totale.
Nel 2003 sono stati censiti 19,8 milioni di conducenti anziani possessori di patente di guida (per il 2004 i dati non sono disponibili), facendo registrare un incremento del 27% rispetto al numero rilevato nel 1993. Al contrario, il numero totale dei conducenti possessori di patente di guida è incrementato solamente del 13% nel periodo tra il 1993 ed il 2003. I conducenti più anziani erano il 10% dei patentati nel 2003, in confronto al 9% nel 1993.
In Svizzera, dal canto suo, ad oggi vivono circa 850.000 ultra settantenni (11,2% della popolazione) ed una quota sempre maggiore di questi possiede la patente di guida (circa il 40%) ed un veicolo motorizzato che utilizza regolarmente. Sia in Svizzera che negli USA è stato rilevato che più aumentano gli anni, meno si guida e meno si viaggia nelle ore notturne o durante le ore di punta (c.d.rush hours).
Negli Stati Uniti la maggior parte dei sinistri che hanno visto coinvolti i conducenti più anziani nel 2004 sono avvenuti durante il giorno (81%), nei giorni feriali (72%) ed hanno coinvolto altri veicoli (74%).
A questo proposito è giusto sottolineare le perplessità sollevate da alcune delle maggiori compagnie di assicurazione relativamente l’attendibilità dei dati sulla bassa propensione alla sinistrosità da parte dei conducenti anziani, visto che gli ultra settantenni di solito fanno parte della categoria di “chi guida poco”. Le riserve delle assicurazioni nascono proprio dalla mancanza di una specifica ricerca che metta in relazione il numero dei sinistri stradali con i chilometri percorsi ed il tempo effettivamente trascorso dietro al volante.
Nonostante le capacità fisiche e cognitive diminuiscano con l’età, lo studio elvetico rivela che sono proprio i giovani tra i 20 e i 24 anni a costituire la minaccia maggiore sulle strade. Infatti, l’apice del numero dei conducenti e di altri utenti della strada morti (come indicatori per il mettere in pericolo se stessi e terzi) si colloca nella fascia d’età dei c.d. “neopatentati” e diminuisce costantemente via via che si risalgono le classi d’età.
Dall’indagine svolta dal NHTSA (DOT HS 810 568 – Marzo 2006) si ricava che nel 2003 i sinistri stradali sono stati la principale causa di decesso per tutte le classi di età da 4 a 34 anni (confermando quando emerso dai dati del 2002). A causa delle giovani vite distrutte, gli incidenti stradali sono balzati al terzo posto nella speciale classifica di anni di vita perduti, in pratica il numero di anni che sarebbero restati da vivere, secondo l’aspettativa di vita media, se le sventurate persone non fossero incappate nel fatale sinistro stradale; dietro solamente al cancro ed alle patologie cardiache.

*Operatore della Polizia Stradale